Le nom Konavle descend du latin canalis, signifiant canal. Un aqueduc romain parcourait autrefois toute la longueur de cette vallée, acheminant l'eau de source vers Epidaurum, la colonie côtière aujourd'hui appelée Cavtat. Des fragments de sa maçonnerie survivent à l'intérieur des murs des champs.
Les voyageurs qui recherchent l'équitation sur la plage de Dubrovnik s'interrogent, sans le savoir, sur le plus ancien corridor technique du sud de la Croatie.
Konavle a intégré la République de Raguse par deux achats, en 1419 et 1426. La république voulait du grain, de l'eau douce et un tampon méridional, et elle a acquis les trois. Sokol Grad, la forteresse érigée sur un affleurement calcaire au-dessus de Dunave, surveillait l'approche intérieure ; l'Adriatique assurait le reste. Sous l'administration ragusaine, la vallée fut arpentée, clôturée et plantée selon un plan. Ces divisions en pierres sèches organisent encore les champs. Tout comme les lignes de cyprès, les terrasses d'oliviers et les routes étroites qui relient la vingtaine de villages du fond de la vallée.
La vallée elle-même s'étend sur une vingtaine de kilomètres, bordée par la crête de Sniježnica au nord et la mer au sud. La rivière Ljuta surgit froide des sources karstiques et a fait tourner les moulins à eau pendant des siècles. La soie de Konavle et la broderie blanche travaillée par les femmes de la vallée étaient exportées par le port de Dubrovnik. Ćilipi conserve son rassemblement folklorique du dimanche. Kojan Koral se trouve dans ce paysage à Radovčići 1, près de Gruda : un ranch en activité plutôt qu'un monument, et le point de départ de la plupart des excursions d'équitation sur la plage de Dubrovnik commercialisées sous le nom de Dubrovnik. Les habitants appellent l'activité simplement — jahanje konja.
La géographie mérite d'être précise. Le ranch se trouve à l'intérieur des terres ; l'Adriatique se situe à un court trajet en voiture vers l'ouest, se révélant par éclats depuis les pistes plus élevées au-dessus de Radovčići. Les itinéraires traversent le fond de la vallée, la route agricole et les gués peu profonds qui donnent à l'équitation de Konavle son caractère particulier. Les cavaliers passent devant des vignobles de Dubrovačka malvasija, des figuiers et des grenadiers, et les cabanes en pierre basse que les bergers construisaient contre le vent bura. Les chevaux sont manipulés quotidiennement et connaissent chaque tournant du terrain. Dubrovnik elle-même, à vingt-cinq kilomètres au nord-ouest derrière ses murs, tire son grain, son eau et sa main-d'œuvre de cette vallée depuis six siècles, et une excursion d'équitation sur la plage de Dubrovnik est, en fin de compte, une visite lente de l'endroit qui a nourri la ville.
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